Обща информация за Църквата Свети Стефан
Известната българска църква „Свети Стефан” в Истанбул е изработена от готови железни елементи. Тя представлява трикорабна базилика, с кръстообразна форма и красиви орнаменти. Олтарът й е обърнат към Златния рог, а над притвора й е издигната 40-метрова камбанария с шест камбани. Първоначално бронзовите пеещи чудеса са излети в руския град Ярослав, а две от тях звучат и до днес. „Свети Стефан” е единствената желязна православна църква в света.
Тя е изградена в края на 19 век и за нея българската държава предоставя над 1 млн франка. Интересно е, че през това време българската колония в Цариград наброява 50 хил.души.
Мястото за издигането на църковната обител е подарено на българската църква от влиятелния османски служител, българина княз Стефан Богориди. Предоставеният двор е с една дървена и две каменни постройки. Разположен е на самия бряг на Златния рог в аристократичния квартал Фенер. В края на 1849 година българите вече разполагат с ферман, който им разрешава да си издигнат собствен молитвен дом. Те превръщат дарената дървена къща в параклис, по-късно църква, наречена на името на светеца покровител на дарителя – Свети Стефан.
Материалите от разрушените каменни къщи пък биват използвани за изграждането на постройка с 25 стаи, която превръщат в седалище на възстановената Българска екзархия.
През 1890 г със султански ферман вече е разрешено на мястото на старата дървената църква да се издигне нов храм. Нестабилният терен обаче принуждава българите и арменският архитект Азнавур да прибягнат към използването на сглобяеми железни плоскости за строителството на църквата. Виенската фирма Рудолф Филип Вагнер печели търга и създава необикновения храм край Босфора. Изработените във Виена железни елементи тежат над 500 тона и са превозени по Дунав, Черно море, през Босфора до Цариград с кораб. За монтирането на храма са използвани около 4 милиона болтове, гайки, нитове и заварки. Наистина трудно строителство, но красив резултат. Нищо, че външният вид на храма е една смесица от необарок, неоготика и византийски стил. Отвъртре пък са занитени и създадените във Виена коринтски колони, ангелчета и флорални мотиви. Казват, че първият пример в Истанбул за използването на елементи от стила арт нуво е в интериора на железния български шедьовър. Но за изработването на православния иконостас и камбаните българските възложители и архитектът Азнавур се отправят към Русия. Фирмата на Николай Ахапкин създава иконостаса, а иконите изписва руският художник Клавдий Лебедев. Храмът е тържествено осветен от екзарх Йосиф І на 8 септември 1898 г.
Знае се, че преносимите железни църкви са британско изобретение и са предназначени за британските колонии като Австралия. Създателят на Айфеловата кула също изработва железни църкви, които биват отправяни към Филипините и Перу. Днес Булгар Килеси, Ая Стефан или просто българският храм на брега на Босфора е от малкото оцелели железни църкви в света. Тя е отворена за посещение всеки ден, а църковни служби се провеждат по време на големи християнски празници.